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「주형! 저의 사매는 아직 나이가 어린 탓이니 무례함을 용서하오.」
하고 진심으로 미안해했다. 그러는 양몽환도 사실 제대로 몸을 가눌 수
가 없었다.
주백의는 술잔을 놓으며
「술이 과했던 모양이죠?」
하는 그의 얼굴도 취기로 빨갛게 되어 있었다.
밤은 점점 깊어 세 시 경이나 되었고 잔잔한 호수에 뜬 배는 어느덧 호
심(湖心)으로 천천히 미끄러지고 있었다.
이때 주백의는 하림의 자는 모습을 바라보다가
「양형! 제가 오늘 두 분을 위하여 노래를 한 곡조 읊으려고 하오만은
어떠실지?」
「아! 영광입니다. 들려주십시오.」
양몽환은 노래를 들려주겠다는 말에 정말 고마워하며 재촉했다.
「그러면 잠시 기다리세요.」
하고 주백의는 방을 나갔다. 그리고 잠시 후 돌아오는 그의 손에는 색깔
도 영롱하고 찬란하게 구슬이 박힌 가야금을 들고 들어오는 것이었다. 양
몽환은 찬란하고도 맵시 있게 만든 구슬 가야금에 놀라움을 금치 못했다.
그러자 주백의는 웃으며
「뭘 그렇게 바라보시오? 하…… 하…… 이 가야금이 진귀하기는 하지만
주인을 잘못 만나 허송세월을 합니다.」
하는 것이었다.
양몽환은 황망히 부정하며
「천만에 말씀을. 저를 위하여 진귀한 가야금까지 보여 주시니 영광일
뿐입니다.」
하고 겸손해 했다.
주백의는 눈웃음을 짓고는 백설 같은 횐 손으로 가야금 줄을 조정한 후
「그럼 한 곡조 부르겠습니다. 허물이나 마십시오.」
손가락이 움직였다.
이윽고 청아하고도 은은한 가야금 소리가 울려 퍼졌다.
처음의 곡조는 온 몸을 어루만지듯 고요히 흐르다가 차차 높아지고 또
그러는가 하면 다시 낮아져 인간의 희로애락을 다 나타내는 듯 슬프기도
하고 처량하기도 하여 맑고 아름다운 곡조가 되기도 했다.
주백의의 가야금 소리는 양몽환뿐 아니라 누구의 심금도 울릴 지경이었
다.
양몽환의 마음을 완전히 사로잡았던 주백의의 가야금 소리가 갑자기 멈
추는 바람에 펄쩍 제 정신으로 돌아온 양몽환은 자기가 자기도 모르는 사
이에 가야금 소리에 취하여 눈물을 흘리고 있다는 것을 깨달았다.
이윽고 주백의의 가야금 소리는 완전히 그쳤다. 그러나 여음은 방안 가
득히 남아 연기처럼 나르고 있었다. 가야금에서 손을 뗀 주백의는
「어때요? 제 솜씨가?」
하는 것이었으나 그의 눈에도 눈물이 고이였다.
양몽환은 눈물을 닦으며
「훌륭하오. 소리마다 사람의 마음을 사로잡는 듯하고 가을 저녁 부슬비
가 내리는 것 같기도 하오.」
주백의는
「부끄럽습니다. 그러나 이제 비로소 사람을 만났으니 다시는 가야금을
뜯지 않겠소.」
하는 주백의의 눈에 반짝하는 빛이 났는가 했을 때
돌연 ,
가야금 줄을 와락 잡아당겨 끊어버리는 것이었다. 너무나 갑작스럽고
돌변한 행동에 양몽환은 깜짝 놀라며
「주형! 무슨 짓이오?」
하고 소리 쳤다.
그러나 주백의는 태연하게 .
「줄은 끊었어도 가야금은 그대로 있소. 다음 양형과 다시 만나면 새 줄
을 끼워 한 곡조의 노래를 부르겠습니다.」
하고 가야금을 들고 밖으로 나갔다.
양몽환은 주백의의 돌변한 행동에 놀라는 한 편 그의 굳은 결심에 또
한 번 놀랐다.
(무서운 사람이다.)
절로 탄식의 말이 나왔다.
잠시 후
주백의가 다시 방으로 들어 왔을 때는 좀 전의 일은 깨끗이 잊은 듯 미
소를 띠우며 명랑하게 들어왔다.
그 동안 양몽환의 품에 Ꮊ
